Влад Строгов — выпускник социальной школы. Его детство и юность прошли на космической станции, расположенной на краю освоенного людьми пространства. Жизнь здесь сосредоточена на добыче уникального химического элемента, ставшего движущей силой технологического прогресса. Люди, подобные Владу, занимают низкую позицию в социальной иерархии нового общества, сформировавшегося после двух волн космической экспансии. У него практически нет перспектив, но он обладает живым умом и сильным желанием вырваться из невидимой клетки, в которую его загнала судьба.